POTENZIALI EVOCATI MOTORI (PEM o MEP)

I Potenziali Evocati Motori (PEM o MEP, dall'inglese Motor Evoked Potentials) sono un tipo di test neurofisiologico utilizzato per valutare l'integrità e la funzione del sistema nervoso centrale e per monitorare l'attività elettrica dei muscoli scheletrici.

Come funzionano i Potenziali Evocati Motori:

1. Stimolazione cerebrale: Per eseguire un PEM, un professionista medico utilizza un dispositivo di stimolazione magnetica transcranica (TMS) o elettrica per stimolare specifiche aree del cervello, in particolare l'area motoria primaria. Questa stimolazione provoca la generazione di un impulso elettrico che si propaga lungo le vie nervose discendenti verso i muscoli scheletrici.

2. Registrazione della risposta muscolare: Durante la stimolazione cerebrale, i muscoli sotto esame vengono monitorati tramite elettrodi di superficie o a ago. Questi elettrodi registrano l'attività elettrica dei muscoli quando ricevono l'impulso nervoso generato dalla stimolazione cerebrale.

3. Analisi dei dati: I segnali registrati vengono quindi analizzati per misurare il tempo di latenza (il tempo trascorso tra la stimolazione e la risposta muscolare) e l'ampiezza delle risposte muscolari. Questi parametri forniscono informazioni cruciali sulla velocità di conduzione nervosa e sull'integrità delle vie motorie tra il cervello e i muscoli.

I Potenziali Evocati Motori vengono utilizzati per diverse finalità diagnostiche e di ricerca:

1. Diagnostica clinica: I PEM possono essere utilizzati per diagnosticare disturbi neurologici come la sclerosi multipla, l'ictus, la sclerosi laterale amiotrofica (SLA) e altre condizioni che coinvolgono il sistema nervoso centrale o periferico. Possono anche essere utilizzati per monitorare il recupero dopo lesioni cerebrali o spinali.

2. Monitoraggio durante interventi chirurgici: In alcuni casi, i PEM possono essere utilizzati durante procedure chirurgiche delicate, come l'asportazione di tumori cerebrali, per proteggere le vie nervose motorie e prevenire danni ai muscoli.

3. Ricerca scientifica: I PEM sono strumenti importanti nella ricerca neurofisiologica e neuromotoria, consentendo agli scienziati di studiare le vie nervose motorie, la plasticità cerebrale e le risposte muscolari in vari contesti sperimentali.

In sintesi, i Potenziali Evocati Motori sono un test diagnostico e di ricerca che consente di valutare la funzione del sistema nervoso centrale e periferico, monitorando la trasmissione dell'impulso nervoso dalle aree motorie del cervello ai muscoli scheletrici. Questi test forniscono informazioni preziose per la diagnosi e il trattamento di disturbi neurologici e periferici, nonché per la ricerca scientifica nel campo della neurofisiologia.